С детства Эммануэль была красавицей. Когда она в подростковом возрасте ездила в Монреаль, то познакомилась со знаменитым режиссером Робертом Олтманом, и он уговорил Эммануэль стать актрисой. Известность ей принес фильм «Manon des Sources» («Манон с источников») в 1986 году, а кроме известности еще и «Сезара», как лучшей актрисе второго плана. После этого фильма было еще несколько картин (в том числе и известная в нашей стране комедия «A Gauche en Sortant de L'Ascenseur» («Налево от лифта»),фильм 1988 года.-
Режиссерам приглянулась нежная красота Беар, и без ролей она не сидела. В 1991 году фильм «La Belle Noiseuse» («Прекрасная спорщица») Жака Риветта с Эммануэль Беар в главной роли стал событием года и получил главный приз Каннского кинофестиваля. Кстати, по ходу фильма Эммануэль почти всю картину играет обнаженной, впрочем, для французских актрис это никогда не было проблемой. Но «своего» режиссера Эммануэль посчастливилось встретить лишь в 1992 году – это был знаменитый Клод Соте, у которого она сыграла главную роль в фильме «Сердце зимой». Сотрудничество с Соте очень много дало Эммануэль: она сильно выросла как актриса, раскрепостилась и повзрослела. Режиссер стал для Беар настоящим другом и наставником, в интервью она говорила, что часто советуется с ним по многим жизненным вопросам. «Сердце зимой» получил Серебряного Льва на Венецианском кинофестивале и 2 премии «Сезар». Клод Соте позвал Эммануэль снова в 1995 году в свой фильм «Nelly et M. Arnaud» («Нелли и господин Арно»). Получилась удивительно тонкая и красивая картина (не в последнюю очередь благодаря Беар), которая получила «Сезара» как лучший фильм того года. К тому времени Эммануэль уже снялась еще в двух значительных картинах в своей кинокарьере – это «L'Enfer» («Ад») Клода Шаброля и «Une Femme Francaise» («Французская женщина») Режиса Варнье. «Французская женщина» самый известный в нашей стране фильм с Беар. В 1995 году он получил главный приз Московского кинофестиваля, а Эммануэль достался приз за лучшую женскую роль