Постапокалиптическое будущее. Каждый год в наказание за мятеж против Капитолия двенадцать дистриктов Панема — страны, расположенной на руинах Северной Америки, — должны выбирать в ежегодной лотерее, именуемой «Жатва», по одной девушке и одному юноше от двенадцати до восемнадцати лет для участия в Голодных играх. Участники Голодных игр (трибуты) борются друг с другом на арене, контролируемой из Капитолия, до тех пор, пока не останется один победитель. Он получает славу и богатство. Китнисс Эвердин, 16-летняя девушка из 12 дистрикта, вызывается добровольно участвовать в Играх, чтобы спасти свою младшую сестру Примроуз от жребия. От её же дистрикта на игры идёт Пит Мелларк. Девушка вспоминает его и понимает, что пять лет назад он спас её от голодной смерти. Она в ужасе от мысли, что ей придется его убить. Китнисс и Пит проходят обучение под наставничеством бывшего чемпиона Хеймитча Эбернети.
Китнисс и Пита везут в Капитолий, чтобы подготовить к Голодным играм. Поначалу роскошь Капитолия кружит девушке голову. На большом параде трибутов она и Пит выступают в горящих костюмах, чем шокируют публику и вызывают ненависть других. Но приходит время тренировок. Их наставник (ментор), бывший победитель Игр, постоянно хмельной, Хеймитч Эбернети инструктирует Пита и Китнисс, просит понаблюдать за остальными игроками на тренировках, особенно за «профи», которых с рождения готовили к Играм. После этого им нужно будет показать свои навыки перед жюри. Китнисс прекрасно стреляет, но из-за отсутствия тренировки она промахивается. Но она снова прицеливается и стреляет в яблочко, однако жюри её не замечает. Кровь Китнисс вскипает и она стреляет в яблоко во рту поросёнка на столе. Поняв, что ей уже нечего терять она делает шутливый реверанс и благодарит за внимание, после чего гордо уходит. Китнисс ожидает худшей оценки, но она получает 11 баллов из 12. Она понимает, что поразила их характером.

Пит и Китнисс видятся публике как «несчастные влюбленные». Распорядители игр, пытаясь избежать дальнейших беспорядков, объявляют новое правило: победителей может быть двое, если они из одного дистрикта. Услышав это, Китнисс понимает, что это их шанс вернуться, и отправляется на поиски Пита. Девушка находит его, раненного мечом Катона, около реки. Китнисс ухаживает за Питом и показывает, как она влюблена в него, чтобы завоевать поддержку спонсоров. Пит не знал этой игры и действительно верил в искренность Китнисс, отвечая ей взаимностью. Девушка оказывается в смертельной опасности, когда пытается раздобыть лекарство для Пита, у которого начинается заражение крови. Мирта из 2-ого дистрикта нападает на неё и уже приготавливается её убить, как появляется Цеп, трибут дистрикта 11, приехавший вместе с Рутой. Услышав разговор Мирты и Китнисс о Руте, он убивает Мирту и отпускает Китнисс в знак благодарности за союзничество с Рутой, не желая оставаться в должниках. Китнисс достала лекарство и вылечила Пита и себя. Они ищут еду. Когда Китнисс услышала выстрел, то подумала что Пит умер. Он собирал ядовитые ягоды — морник, а Лиса, хитрый трибут 5 дистрикта, украла часть их, не зная, что они смертельно опасны. Пит и Китнисс находят тело Лисы. На арене остается четыре трибута: Пит, Китнисс, Цеп и Катон, и распорядители выпускают переродков — созданных в Капитолии опасных животных. Переродок убивает Цепа. Пит и Китнисс спасаются бегством от нового врага к Рогу изобилия и успевают на него забраться. На роге они обнаруживают Катона. После жестокого боя Катон оказывается на земле и попадает в лапы переродкам. Чтобы избавить его от мук, Китнисс пускает в него стрелу. Внезапно распорядители отменяют правило, разрешающее победить двоим, рассчитывая на дуэль между «несчастными влюбленными». Пит и Китнисс договариваются одновременно съесть ядовитые ягоды и умереть, лишив таким образом Игры очередного победителя. Распорядители в последний момент им сообщают, что они оба стали победителями 74-х Голодных Игр.
Хотя их приветствуют как героев в Капитолии, Хэймитч предупредил Китнисс, что она стала политическим врагом после такого общественного неповиновения авторитарных лидеров её общества. В то время как Китнисс и Пит возвращаются в дистрикт 12, Сенеку Крейна запирают в комнате с миской морника. Президент Сноу наблюдает за праздником, размышляет, что делать с новыми победителями, и уходит