Областной центр на юге России. Молодые интеллигенты Павел и Рита Лавровы приводят в детский сад своего четырёхлетнего сына Серёжу. Тот плачет и никак не хочет здесь оставаться. Тогда заведующая вызывает симпатичную Клаву Климкову, которая берёт мальчика за руку и ведёт собирать жёлуди. Серёжа набирает их гораздо больше, чем другие дети (с помощью родителей), чем сразу завоёвывает симпатии девочки…
Климкова и Лавров — третьеклассники. Он хорошо учится, активно занимается спортом, поёт в школьном хоре, она же умеет только красиво подавать цветы, но Серёжа решает за девочку все проблемы. Он постоянно делает Клаве подарки — как вещи, принадлежащие ему, так и барометр отца или игрушки младшего брата…
Клава и Сергей учатся уже в старших классах. Он как и прежде гордость школы — победитель математических олимпиад, чемпион школы по шахматам, спортсмен и просто красавец. В него безответно влюблена одноклассница Таня Ищенко, а для Клавы Серёжа лишь игрушка, уже изрядно надоевшая. Сам же юноша совершенно не представляет себе жизнь без своей подруги:
«Когда её нет рядом, я не существую… Жду, когда её увижу. Мне без Клавы ничего не интересно, даже если Нобелевскую премию будут давать, а её при этом нет — всё! Отпадает!».
Внимание же Климковой привлекает перспективный новенький мальчик из параллельного класса Лаврик — сын врача, также отличник, однажды даже сыгравший вничью с Михаилом Талем. Сергей пытается вернуть себе внимание девушки, но та всё больше показывает желание порвать отношения. Даже на угрозу юноши совершить суицид она заявляет, что она пошла бы с ним куда угодно, только если бы он был способен совершить заявленное. Тане и Лаврику с трудом удаётся остановить Лаврова. Клава же в свою очередь, наоборот, жестоко высмеивает Сергея перед одноклассниками. Но она может это и не делать — глаза юноши навсегда потухают, и ни правильные слова со стороны окружающих, ни туристическая поездка в горы с родителями не может вывести юношу из депрессивного состояния. По приезде Сергея из похода, выясняется, что умерла мать Тани, и она бросила школу. Юноша очень потрясён этим. Он больше не встречается с Клавой, но никак не может её забыть. Даже когда юноша бродит по городу с Таней, то видит в проходящих девушках свою бывшую возлюбленную.
Однажды Сергей и Клава всё-таки встречаются у Лаврика и затем идут гулять. Девушка пытается просить прощения:
Это трудно объяснить. У нас всё не так получилось. Всё могло быть иначе… Ты всё время дарил мне себя, а Лаврик подарил мне меня, понимаешь?
Через какое-то время Сергей пытается признаться Тане в любви:
— Я люблю тебя, Таня.
— Так не бывает.
— Бывает.
— Ты всю жизнь будешь любить Клаву.
— Так не бывает.
— Бывает…
Затем Таня уходит, а юноша долго смотрит ей вслед…

В книге «Сестра милосердия» раскрывается дальнейшее развитие сюжета. О Клаве в повести упоминается вскользь — лишь сообщается, что она вышла замуж. Действие происходит спустя 5-6 лет (это можно косвенно высчитать по словам автора: в повести «В моей смерти прошу винить Клаву К.» Таня говорит Сергею про свою сестру Свету, что ей три года, а в повести «Сестра милосердия» о Свете говорится, что ей 8 лет). Таня работает медсестрой в клинике профессора Корнильева (отца Лаврика), Серёжа учится и живёт в Москве, где одновременно со сдачей диплома защищает и кандидатскую диссертацию по математике. Он возвращается в свой родной город — Синегорск, и уговаривает Таню переехать к нему. Через несколько месяцев девушка едет в Москву, где побеждает в конкурсе песни медицинских работников. Её отношения с Серёжей имеют открытый конец с неким намёком на счастливое окончание: Серёжа вновь предлагает продолжить отношения, однако Таня отказывается, мотивируя это тем, что выйдет за него замуж только тогда, когда будет уверена, что его чувства к ней такие же страстные, как и у неё к нему. Книга заканчивается тем, что Тане приходит письмо, в котором Сергей пишет, что не может жить без неё и её друзей, с которыми он успел познакомиться.
Следует заметить, что Синегорск действительно существует в Краснодарском крае, однако это небольшой посёлок, и река Кубань через него не протекает. Более вероятно, что под Синегорском подразумевается сам Краснодар.

Съёмочная группа

Автор сценария: Михаил Львовский
Режиссёр: Николай Лебедев, Эрнест Ясан
Оператор: Валерий Миронов
Художник: Алексей Федотов
Композитор: Александр Журбин