Сюжет фильма:
По одноименному роману Эмиля Золя.
Девушка-сирота Дениза приезжает поездом в Париж и приходит к своему дяде Бодю, чья лавка "Старый Эльбёф" вот-вот разорится из-за соседства с большим магазином "Дамское счастье", расположенным напротив. Репутация "Дамского счастья" взлетела благодаря рекламе: уже на вокзале, как и повсюду в Париже, специальные люди носят на себе рекламные щиты с его названием. Не найдя работы у дяди, Дениза нанимается манекенщицей в "Дамское счастье".
На светском рауте директора крупного магазина знакомят с миллионером, готовым дать деньги на расширение предприятия. Дочь Бодю бросает жених: ему надоело жить в бедности, и он уходит к работнице "Дамского счастья". Этот удар становится роковым для девушки, и без того больной: она не встает с постели и умирает. Бодю проклинает директора магазина, влюбленного в его племянницу. Он бросается через весь магазин, чтобы убить его, хочет стрелять в толпу, выбегает на улицу и попадает под автобус. Проходит время. У директора "Дамского счастья" в свою очередь начинаются проблемы; он хочет уйти с должности. Теперь Дениза, ставшая его женой, подбадривает его. Всему виной Прогресс.