Начало
Борис Токарев появился на свет в селе Киселево Калужской области, на родине мамы. Там прошли первые годы его детства. Затем семья переехала в Москву, и уже здесь он пошел в школу.
Борису было 12 лет, когда он дебютировал на киноэкране. Мальчик сыграл роль Виктора в картине Георгия Победоносцева «Спасенное поколение», рассказывающей об учительнице, сумевшей вывести во время войны из осажденного Ленинграда нескольких-детей сирот. Этот фильм стал для Бориса путевкой в большой мир кино и театра.
После окончания съемок ассистентка Георгия Победоносцева ушла работать в Театр имени Пушкина. Там как раз ставили серьезную пьесу «Столпы общества», и требовался актер на роль сына консула. Обычно в театре такие образы отдают женщинам-травести. Но ассистентка, вспомнив о Борисе, уговорила режиссера попробовать талантливого мальчика. Так, в тринадцатилетнем возрасте, состоялся дебют Токарева на большой сцене. Днем он продолжал учиться в школе, а вечером играл в спектакле, благо, что театр находился рядом с его домом…
До окончания школы Борис Токарев снялся еще в нескольких картинах. Он сыграл Володю в мелодраме Игоря Таланкина «Вспупление», Мишу в фильме Георгия Натансона «Палата», Максима Бобцова в молодежной киноповести Эдмонда Кеосаяна «Где ты теперь, Максим?».

Первые удачи
Во ВГИКе Борис Токарев обучался в мастерской Б. Бибикова и О. Пыжовой. Будучи студентом, он снялся еще в ряде картин, среди которых: «Дорога к морю» (Толик), «Шестое лето» (Костя Лапин). Успешной была его работа в картине Петра Тодоровского «Верность». Эпизодическую роль Токарев сыграл со свойственным ему обаянием, благодаря чему запомнился зрителям.
После окончания в 1969 году ВГИКа Борис Токарев по приглашению главного режиссера Андрея Алексеевича Попова пришел в Театр Советской Армии. Проработал он там лишь один год, - кино для актера всегда было более желанным, нежели сцена, и кинематограф отвечал ему взаимностью. В 1969-71 годах Токарев снялся в музыкальной драме Романа Тихомирова «Князь Игорь» (Владимир Игоревич), военной ленте Василия Журавлева «Морской характер» (Андрей Коротких), военно-приключенческом фильме Владимира Янчева «Украденный поезд» (Рубашкин), киноповести Анатолия Чемодулова «Если ты мужчина...» (Пашка Снегирёв). Но настоящим прорывом для актера стал 1972 год….
Предложение режиссера Гавриила Егиазарова сыграть лейтенанта Кузнецова в военной драме «Горячий снег» (по одноименному произведению Юрия Бондарева) Борис Токарев воспринял без особого энтузиазма. Ну, кому охота надолго уезжать из благополучной Москвы в далекий Новосибирск (именно там планировались съемки фильма). Сам Борис Васильевич признается, что он упорно отказывался от съемок до тех пор, пока его лично не заставил поехать директор «Мосфильма».
Утверждение Бориса Токарева на роль лейтенанта Кузнецова стало стопроцентным попаданием. Ирина Павлова пишет о его работе так: «Токарев, обладая положительной харизмой, сыграл всех тех лейтенантов и капитанов, всех тех мальчиков Великой Отечественной, которые с горящим взором шли, сражались и не знали слова «не могу»». Не менее удачным оказалось попадание в образ Николая Еременко. Вместе с Токаревым они удивительно точно воссоздали на экране идею замечательного произведения Юрия Бондарева, что, в результате принесло фильму огромный успех. Официальным признанием для Бориса Токарева стала Государственная премия РСФСР, а неофициальным (и, несомненно, более дорогим) – любовь миллионов зрителей.
В том же 1972 году Борис Токарев снялся еще в одной картине, ставшей впоследствии всенародно любимой – драме «А зори здесь тихие...». Он сыграл пограничника Осянина, мужа Риты Осяниной (Ирина Шевчук). Запомнился актер и по роли молодого учителя Юрия Александровича Рябинина в фильме Ильи Фрэза «Это мы не проходили».